「ことばが遅い＝発達障害？」言語聴覚士が正直に答えます

「ことばが遅い。もしかして発達障害？」

この記事を開いたとき、そう感じていませんでしたか。

健診で「様子を見ましょう」と言われた。保育園から「少し気になります」と伝えられた。あるいは、ふと「うちの子、ほかの子と違う？」と思った——。そのざわざわした気持ち、すごくよくわかります。

私は言語聴覚士として25年以上、療育センターで多くのお子さんとご家族と関わってきました。「発達障害かどうか」という不安を抱えて来られる方は、本当にたくさんいらっしゃいます。

この記事では、その問いに正直にお答えします。「大丈夫ですよ」と安易に言うつもりはありません。でも、正確な情報を知れば、今より少し楽になれると思っています。

STこん

相談に来られる方の多くが、最初にこの不安を抱えています。心配でずっとスマホで検索し続けていたんだな、と感じるたびに、もう少し早く届けられたら、と思います。

まず知ってほしいこと——「ことばの遅れ＝発達障害」ではありません

ことばの発達が遅い原因は、ひとつではありません。

個人差・きょうだいの多い環境・大人と話す機会の少なさ・生まれつきのことばの習得ペースの違い——こうした要因が背景にあることも多く、発達障害が関係しているケースは、ことばが遅い子全体の中の「一部」です。

ただ、だからといって「きっと大丈夫」と断言するのも、専門家として誠実ではありません。同じ「ことばが遅い」でも、その背景はお子さんによってまったく違います。家庭での観察だけで判断するには、限界があります。

まずは正確な情報を知ることから始めましょう。

STこん

“大丈夫”とも”心配です”とも言い切れない——それが正直なところです。でも、正確に知ることが、次の一歩を踏み出す力になると信じています。

ことばの遅れが見られる発達障害の種類

発達障害にはいくつかの種類があり、ことばへの影響の出方も異なります。「うちの子はこれかも」と決めつけるためではなく、「こういう種類があるんだ」という知識として読んでみてください。

自閉スペクトラム症（ASD）

ASDは「コミュニケーションと社会性の発達に特性がある」発達障害です。ことばそのものより、ことばの「使い方」や「やりとり」に特徴が出やすいのが特徴です。

たとえば、ことばは出ているのに会話がかみ合わない、相手の気持ちを読み取るのが難しい、オウム返しが多い（エコラリア）、といったことが見られることがあります。一方で、ことばの遅れが目立たないASDのお子さんも少なくありません。

STこん

ことばが出ていても”使い方”に特徴があるお子さんは少なくありません。「話せているから大丈夫」と見過ごされてきた方が、相談に来られることもあります。

発達性言語障害（DLD）

あまり知られていませんが、実はとても多い障害です。知的発達や自閉傾向は特に見られないのに、ことばの理解や表現だけが苦手なお子さんに見られます。

「なんとなく話せているけど、会話が微妙にかみ合わない」「指示が通りにくい」「文章でうまく話せない」という形で気づかれることが多いです。見逃されやすく、就学後に初めて気づかれるケースもあります。

STこん

まだ保護者の方にはあまり知られていませんが、実はよく見られます。「なんとなくかみ合わない」というご家族の直感は、大事なサインです。

知的障害（知的発達症）

全体的な発達のペースがゆっくりな状態で、ことばもその一部として遅れが見られます。ことばの遅れだけでなく、運動・生活スキル・理解力なども含めてゆっくりというのが特徴です。

ことばの遅れが入口となって、早期に気づかれるケースも多くあります。

STこん

「ことばが遅い」が最初の入口になって、早期に支援につながったお子さんをたくさん見てきました。早く気づくことは、その子の可能性を広げることだと思っています。

ADHD（注意欠如・多動症）

ADHDは「ことばの遅れ」というより、話し方の特徴として現れやすいです。話が飛ぶ、話し続ける、順番を待てず話し込んでしまう、思ったことをすぐ口に出す、といったことが見られます。

幼児期には「元気な子」として見過ごされやすく、就学後に改めて相談につながるケースもあります。

STこん

「元気な子」として長年見過ごされることがありますが、友だちとのやりとりからトラブルが多くなり、相談につながることがあります。ことばだけでなく、「話し方」の特徴にも目を向けてみてください。

専門家が「何を見ているか」——家庭でも確認できる5つのポイント

私たち言語聴覚士は、ことばの量だけを見ているわけではありません。「ことばを使ってやりとりしようとしているか」という視点が、もっとも重要です。

以下の5つは、ご家庭でも観察できるポイントです。「できている・できていない」で一喜一憂するのではなく、日常の中でどんな様子かを確認するヒントとして使ってみてください。

① 目が合うか・笑顔を返すか

あやしたときに目が合う、笑いかけると笑顔を返す——こうした「社会的な反応」は、コミュニケーションの土台です。視線が合いにくい、笑顔のやりとりが少ないと感じる場合は、専門家に相談するひとつの目安になります。

② 指差しをするか

「あれ見て！」と指を指して親の顔を見る「共感の指差し」は、ことばが出る前の重要な発達のサインです。1歳半頃までに出ていない場合は、確認してみてください。

③ 名前を呼ばれたら振り向くか

自分の名前に反応するかどうかは、「自分へのことばとして聞いているか」を見るポイントです。遊びに夢中なときだけでなく、ふだんの呼びかけへの反応も確認してみましょう。

④ 大人の動作を真似するか

「バイバイ」「パチパチ」などの模倣は、ことばの発達と深く関係しています。ことばを真似るより前に、動作の模倣ができているかどうかを見てみましょう。

⑤ 遊び方に特徴があるか

同じ遊びを延々と繰り返す、特定のものへのこだわりが強い、感覚的な刺激（くるくる回るもの・光るものなど）に強く引きつけられる——こうした特徴は、発達の偏りのひとつのサインとして確認することがあります。

STこん

私がお子さんと会うとき、最初に確認するのはこのあたりです。「できる・できない」の採点ではなく、「どんなふうに反応するか」を観察するイメージで見てみてください。

年齢ごとの発達の目安を確認したい方は、こちらの記事も参考にしてみてください。

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「もしかして」と思ったら、どうすればいい？

上のポイントを確認してみて、「いくつか当てはまるかも」と感じた方に、次のステップをお伝えします。

まずはかかりつけ医または発達相談窓口へ

小児科や市区町村の発達相談窓口（子育て支援センター・保健センターなど）に相談するのが、最初の一歩です。「診断してもらいに行く」ではなく、「話を聞いてもらいに行く」という感覚で大丈夫です。

「様子を見ましょう」と言われたら

健診などで「もう少し様子を見て」と言われることがあります。でも、「様子を見る＝何もしない」ではありません。家庭でできる関わりを続けながら、定期的に専門家の目で確認してもらうことが大切です。

STこん

「相談に行くのが怖い」という方もいます。でも、診断を受けに行くのではなく、話を聞いてもらいに行くだけでいい。そう伝えると、少し表情が和らぐ方が多いです。

相談のタイミングや選び方について詳しく知りたい方は、こちらの記事をご覧ください。

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子どものことば、いつ相談すればいい？小児専門STが教える相談のタイミングと選び方

発達障害があっても、ことばは必ず伸びます

25年以上、さまざまなお子さんと関わってきて、確信していることがあります。

診断名よりも、「その子に合った関わり方」のほうが、ことばの伸びを大きく左右します。

ASDのお子さんでも、DLDのお子さんでも、知的障害のあるお子さんでも——適切な関わりが続くことで、コミュニケーションの力は着実に育っていきます。「この子はどうせ…」と感じたことは、一度もありません。

そして、その関わりの中心にいるのは、療育の先生でも、言語聴覚士でもなく、毎日そばにいる親御さんです。

STこん

診断がついてから大きく伸びたお子さんを、私は何人も見てきました。大切なのは、診断名よりも「その子に合った関わり」を続けること。

家庭でできる具体的な関わり方については、こちらの記事をご覧ください。

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まとめ

• 「ことばの遅れ＝発達障害」ではなく、背景はさまざまです
• 発達障害の種類によって、ことばへの影響の出方は異なります
• 「指差し・目線・模倣・呼びかけへの反応」など、家庭でも確認できるポイントがあります
• 「もしかして」と感じたら、まずかかりつけ医や相談窓口へ。「診断を受けに行く」ではなく「話を聞いてもらいに行く」でOKです
• 発達障害があっても、関わり方でことばは伸びます。早めに動くことが、お子さんへの一番のサポートになります

STこん

「様子を見て」は、「何もしなくていい」という意味ではありません。迷ったとき、またここに読みに来てくださいね。

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管理人（こん）

現役言語聴覚士（ST）

こんにちは。言語聴覚士（ST）の「こん」です。 1999年に言語聴覚士の資格を取得後、保健センターでの相談業務を経て、25年以上にわたり小児専門のSTとして療育・発達支援の現場で働いてきました。現在も現役STとして、ことばの発達に悩むお子さんと日々関わっています。 臨床の現場で感じることがあります。ことばがゆっくりなお子さんを持つパパ・ママが、毎日どれだけ迷いながら、心配しながら子育てをしているか、ということです。 「もっと楽しく子育てしてほしい」——そんな思いでこのブログを始めました。 25年以上の臨床経験をもとに、今日から家庭で実践できる関わり方・遊び・おもちゃ・絵本の使い方を、専門家の視点でわかりやすくお届けします。一人で悩まずに、ぜひ一緒に考えていきましょう。